Rebirth in the land of freedom

This story is translated from the original Arabic.  Quitzal is a member of our community who has chosen this name to protect his identity.

Life can only be truly lived when one is free, and I was truly born and started living in this free land, regardless of the years that passed before my arrival.

Far away, in the lands where the sun does not shine, the shadows of oppression and dictatorships devoid of humanity, the only thing that matters is to plunder the nations’ resources and to hold onto power. It is normal there to muzzle opinion and repress freedoms. Humiliation, torture and killings are a routine and essential manifestation of the regime’s sovereignty and stabilisation of the country. In such an infested environment, freedom becomes a criminal charge, thinking and reform a crime, and expressing an opinion, terrorism.

The years of suffering

My family and I lived under these circumstances for many years. I got a taste of injustice and oppression in political prisons and detention centres, my only crime that I was a writer and a freelance journalist. Even when ensconced among my books in my room I was not safe from their intelligence claws, and my life was spent between being dragged away to spend months in detention, my books and papers being confiscated, being banned from travel and writing.

Between spring and fall

The dawn of the Arab Spring soon turned into the fall of hell, blood and scattered bodies, courtesy of the military coup d’état. The military tanks squashed the bodies of the free people to commit, according to human rights reports, one of the greatest massacres in history.

Time has come for the birds to migrate, and the waves crashed around us.

The land of freedom and the refugee centre

I landed in Australia, the land of freedoms and democracy. After years of separation, I managed to reunite my family in this free land. I will not forget the help I received while waiting for my refugee status to be decided by the Australian authorities.

I walked into the Asylum Seekers Centre in Newtown when I first arrived and was welcomed with smiles that made me feel at home. The staff spared no efforts to support me psychologically and emotionally. In this dedicated and understanding family-like environment, we would gather for dinners, to look for work, to get the weekly food baskets, and to be helped in all possible ways.

The Asylum Seekers Centre stood out among similar establishments. When my wife passed away, they sent me condolences. This act played a great role in helping me overcome the ordeal. When I obtained my permanent residence, which for me was the act of rebirth on this free land, the Centre also promptly sent me a message of congratulations.

I did not stop visiting the Centre, and I don’t think I ever will. It has a lot of good memories that I relive there when I visit my humane family. When my family finally arrived in Australia, the first steps they took towards communicating and getting to know my spiritual kin was a visit to the Centre.

I hope that the Asylum Seekers Centre in Newtown – what I call my family home – will be able to start programs for their former asylum seeker clients after they obtain their permanent residence. It would be great if former clients of the Centre’s were not cut from the services and the social networks it provides once they get their residence.

Hope in the Labor government

I hope that the Labour government will speed up processing humanitarian entrants, and provide more specific programs of integration into the Australian society. I would not wish on anyone the bitter suffering I experienced in the three years during which I was working on reuniting with my family.

Another set of programs that I am hoping to see is preparation for work. It is unreasonable to make Centrelink payments more beneficial than working full time, nor is it sensible for a refugee family to struggle in a work environment that does not meet their basic needs of food and shelter. Therefore, it is of paramount importance that programs specifically aiming at integration, rehabilitation, learning English and preparation for entry into professional life be given a priority.

Signed:

الميلاد الجديد فِي أَرْض الحُرية

إنَّ الحيَاة الحقيقيَّة، تَحْت ظِلِّ الحُرية، ومهْمَا طال بِي الزَّمَان يُحْصِي مَا مضى مِن سِنين، فَعُمري الحقيقيّ وميلادي الجدِيد بدأ فِي أَرْض الحُرية .

 فهناك فِي بِلَاد مَا وَرَاء الشَّمْس، تَحْتَ ظِلِّ قَهْرٍ وقمْعٍ لِأنْظِمة دِكْتاتوريَّة لَا تَعرِف مِن الإنْسانيَّة شيْئًا، ولَا همَ لَهَا إِلَّا السَّيْطرة على السُّلْطة ونهْبِ مَوارِد الشَّعْب، بات تَكمِيم الأفْواه وقمْع الحرِّيَّات أمْرًا اِعْتياديًّا، وَذُل الأحْرار وتعْذيبهم وَقتلِهم أمْرًا رُوتينيًّا، ومظْهَرًا أَساسِيا على السِّيادة واسْتقْرار البلَاد .

 تِلْك المظاهر فِي بِيئة مَوبُوءة، تُصْبِح اَلحُرية تُهمَة، ويبيتَ الفكْر والتَّفكُّر والْإصْلاح جَرِيمَة، والتَّعْبير عن الرَّأْي إِرهَاب ..

سَنَوات العذَاب

عِشْتُ فِي ظِلِّ هَذِه الأجْواء سِنين مَعدُودة مِن عُمْرِي أنَا وأسْرَتي، ذُقْت طَعْم الظُّلْم والْقَهْر فِي جَنَبات مَراكِز الاحْتجاز والسُّجون السِّياسيَّة، وَكُل تُهمَتي أَنِّي كَاتِب وَصحَفِي حُر . 

ولو توارَيْتُ بَيْن جُدْران حُجْرتي فِي أَحضَان مَكْتَبتي، اِمْتدَّتْ إِلى أَيادِي أجْهزتهم الأمْنيَّة، لِأقْضي شُهورًا وأيَّامًا فِي الإحتجْاز،  وتصادر كُتُبي وأوْراقي، وَبيَّن المنْع مِن السَّفر والاحْتجاز اَلقصْرِي ومصادرة القلم تَمُر اَلسنِين .

 بَيْن ربيع وخريف

سُرْعان مَا بدَا فِي اَلأُفق شُعَاع نُور ثَوْرات اَلربِيع العرَبيِّ، اَلتِي مَا بَاتَت لِتتحَوَّل بِفعْل الانْقلاب العسْكريِّ لِخريف الجحِيم والدِّماء والأشْلاء .

 وداستْ دبَّابَات عَساكِر الانْقلاب على جُثَث الأحْرار لِترْتَكب – بِحَسب وَصْف مُنظمَات حُقُوق الإنْسان – أَكبَر مَذبِحة فِي التَّاريخ المعاصر . 

فَآن اَلْأَوان لِلطَّيْر أن يُغَادِر ، وتلاطمتْ بِنَا الأمْواج . 

أَرْض الحُرية ومرْكز اللُّجوء 

حطَّت بي الرِحال فِي أُسْترالْيَا أَرْض الحُرية والدِّيموقْراطيَّة، بَعْد جُهْد سنوَات الشَّتَات لِيلْتَئم شَمْل أُسْرتي فِي ظِلِّ اَلحُرية . 

لَكِن لَمَّ أنس الأيادي البيْضاء اَلتِي اِمْتدَّتْ لِتساعدني خِلَال فَترَة نظر قَضيَّة اللُّجوء أَمَام السُّلطات الأسْتراليَّة، فَمُنذ الوهْلة اَلأُولى قَادتْنِي قَدمي إلى : مَركَز رِعاية اللَّاجئين فِي النِّيو تَاوِن .

 ومع اِبْتسامة أَوَّل اِسْتقْبال أَحسَست أنَّ هذَا المرْكز هُو بَيْت العائلة، لَم يَدخِر القائمون على المرْكز جُهْدًا فِي دَعمِي نفْسيًّا ومعْنويًّا . 

وَفِي ظِلِّ أُسرَة مُتَفهِمَة وإِنْسانيَّة مُتفانية، نَتَجمَّع: لِتناول الغدَاء ، وللْبَحْث عن عمل عن طريق المرْكز ، وللدَّعْم الغذائيِّ بِسلال غِذائِيَّة أُسْبوعيًّا ، وللْمساعدة بِكلّ السُّبل الممْكنة مادِّيًّا ومعْنويًّا . 

فكان لِمرْكز رِعاية اللَّاجئين عبير خاصٍّ يُمَيزه عن بَاقِي نُظَرائِه، ولم أنس بَرقِية المواساة عِنْدمَا تُوُفيَت زَوجَتِي، وَالتِي كان لَهَا أثر نَفسِي كبير فِي مُساعدتي لِتجاوز المحْنة .

 ومَا إِن حَصلَت على الإقامة الدَّائمة اَلتِي كَانَت بِمثابة الميلاد الجدِيد فِي أَرْض الحُرية، إِلَّا ووصلتْني بَرقِية تَهنِئة مِن المرْكز.

 ولم ولن تَنقَطِع خُطواتي عن زِيارة المرْكز، حَيْث اسْتُعيد ذِكْرياتي الجميلة، وَأزُور إِخوَتي فِي الإنْسانيَّة . 

ومَا إِن حَضرَت أُسْرتي إِلى أُسْترالْيَا إِلَّا وكانتْ زِيارتهم لِلْمرْكز أُولَى خُطوات التَّواصل والتَّعارف بَيْن عائلَتي الرُّوحيَّة وأسْرَتي . 

وأتمَنَّى أن يَسمَح لِبَيت العائلة – مَركَز رِعاية اللَّاجئين بِنيو تَاوِن – أن تَكُون لَهُم بَرامِج مَا بَعْد اَلحُصول على الإقامة الدَّائمة لِمرْتادي المرْكز مِن اللَّاجئين الجُدد، فخدْمَات المرْكز وعلاقاته الاجْتماعيَّة لَا بُدَّ مِن أنَّ لَا تَنقَطِع رُوحيًّا عن أبْنائه حَتَّى بَعْد الإقامة .

 أمل فِي حُكُومَة العمل

 ويحْدوني الأمل فِي حُكُومَة العمل أن تَنظُر بِوتيرة أَسرَع فِي الملفَّات الإنْسانيَّة لِلاجئين، وأن تَكُون لَهُم بَرامِج أَكثَر خُصوصِيَّة وجدِّيَّة فِي دَمجهِم وَأسرِهم دَاخِل أُسْترالْيَا، فمعاناتي التِي ذُقْتُها خِلَال ثَلَاث سَنَوات حَتَّى تمَّ لَمُّ شَمْل أُسْرتي، لَا أُريد بِأيِّ حال أن يَتَذوَّق مرارتهَا غَيرِي . 

وَكذَلِك التَّوَسُّع فِي البرامج الخاصَّة بِالتَّأْهيل لِلْعمل فليْس مِن المعْقول أن يُصْبِح السِّنْترْلينْك فِي مدْفوعاته أَكثَر فَائِدة مِن الانْتظام فِي عمل، ولَا مِن المحْتمل أن تَكدَح أُسرَة لَاجِئ فِي ظِلِّ بِيئة عمل لَا تكْفيهم ولَا تَسُد حاجتَهم مِن سكن وَحَياة، لهَذا لَا بُدَّ مِن عمل بَرامِج خَاصَّة لِلدَّمْج والتَّأْهيل وَخَاصَّة بَرامِج اَللغَة الإنْجليزيَّة والْبرامج المهْنيَّة. 

التَّوْقيع : كُويتْزال